A decade ago I watched Monty Don’s “Around the World in 80 Gardens” by BBC, and I was so impressed by those gardens. That’s why I visited Sissinghurst Castle Garden during my Europe trip in 2013. In these days under the threat of COVID-19 my travel plan has gone like vapour, and I miss that rainy day in the lovely garden in Kent, England.
同樣是“garden”，如果你指的是「園林」，中國的明、清文人園林確實無出其右。我曾走過三數個歐洲的皇家園林，但它們始終逃不出「展示權力」和「工整」的框框，走在裡面，你真的只是乾走著，不是修剪得齊齊整整的灌木叢，就是一條大直路、噴水池……但如果你的“garden”只是指「花園」呢？
十多年前首次在電視上認識Monty Don，看他主持的一系列 “Around the World in 80 Gardens”（BBC）著實叫人神往。Monty Don園藝與造園知識兼備，由他介紹世界各地著名的花園，確會有跟著他指示逐一造訪的衝動。只是衝動歸衝動，實行起來時又是另一回事。
在2013年，經過我超精密（即是煩）過濾器篩選出來的首個結果終於誕生－－因為我要去倫敦，於是我可以到位於倫敦100公里外的Sissinghurst Castle Garden（西辛赫斯特城堡花園）。
在剛飛抵倫敦當天的下午，檔期就只有這一個，所以還未適應時差我便要坐上鐵路轉往Staplehurst。官網寫得倒輕鬆，Staplehurst火車站轉乘巴士到Sissinghurst下車，「直行轉左便是」，但那其實是2公里的步程，當置於身於冷雨之下的肯特郡（Kent）鄉間，舉目盡是田野和長相差不多的小屋，每個路口都可能是時候左轉。幸好還有另外幾位師奶跟我一起下車，朝同一目的地進發，大家互相幫助下總算沒有走錯路。
帶有貴族DNA的民間花園
Sissinghurst Castle Garden裡面的塔樓，已經是十六世紀的產物。這裡本來是一座來自中世紀的莊園，及後衰落，在十八世紀的「七年戰爭」期間更曾經成為集中營，進入二十世紀時已經殘破不堪。幸好詩人Vita Sackville-West在1930年購入上址，她的外交家丈夫Harold Nicolson主力造園，Vita自己則負責為園內選種植物。Vita在1962年逝世後，Sissinghurst Castle Garden捐贈給「國家信託」（National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty，簡稱National Trust），有網站更封Sissinghurst Castle Garden為「英國最著名的二十世紀花園」（可不是樓盤廣告）。
對我來說，花卉和古典音樂一樣，都是永遠分不清品種名目但又會需要的東西，而我也很享受這種因無知而獲得的滿足感。據「國民信託」2017年的統計數字，Sissinghurst Castle Garden全年入場人數約有20萬，已是該保育組織旗下最多人參觀的地點之一。考慮到它與倫敦的距離還不算太遠，所以能在這種低人口密度的環境下賞花已屬萬幸。
事實上遊園當天天氣欠佳，雖然一直要撐著雨傘在戶外走來走去，但當置身花天花海，就算拍照的意欲減低了，現在仍會覺得回味無窮。
Sissinghurst Castle Garden
地址：Biddenden Road, near Cranbrook, Kent, TN17 2AB
全園開放日期：約在每年的三月初至十月末，出發前請先上官網查閱已落實的開放日期和時間。
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