A decade ago I watched Monty Don’s Around the World in 80 Gardens by BBC, and I was so impressed by those gardens. That’s why I visited Sissinghurst Castle Garden during my Europe trip in 2013. In these days under the threat of COVID-19 my travel plan has gone like vapour, and I miss that rainy day in the lovely garden located in Kent, England.

同樣是“garden”，如果你指的是「園林」，中國的明、清文人園林確實無出其右。我曾走訪三數個歐洲的皇家園林，但它們始終逃不出「展示權力」和「工整」的框框，走在裡面，你真的只是乾走著，不是修剪得齊齊整整的灌木叢，就是一條大直路、噴水池……但如果你心目中的“garden”只是指「花園」呢？

十多年前首次在電視上認識Monty Don，看他主持的一系列Around the World in 80 Gardens（BBC）著實叫人神往。Monty Don園藝與造園知識兼備，由他介紹世界各地著名的花園，確會有跟著他指示逐一造訪的衝動。只是衝動歸衝動，實行起來時又是另一回事。

在2013年，經過我超精密（即是煩）過濾器篩選出來的首個結果終於誕生－－因為我要去倫敦，於是我決定參觀位於倫敦100公里外的Sissinghurst Castle Garden（西辛赫斯特城堡花園）。

在剛飛抵倫敦當天的下午，檔期就只有這一個，所以還未適應時差我便要坐上鐵路轉往Staplehurst。官網寫得倒輕鬆，Staplehurst火車站轉乘巴士到Sissinghurst下車，「直行轉左便是」，但那其實是2公里的步程，當置於身於冷雨之下的肯特郡（Kent）鄉間，舉目盡是田野和長相差不多的小屋，每個路口都可能是時候左轉。幸好還有另外幾位師奶跟我一起下車，朝同一目的地進發，大家互相幫助下總算沒有走錯路。

帶有貴族DNA的民間花園

Sissinghurst Castle Garden裡面的塔樓，已經是十六世紀的產物。這裡本來是一座來自中世紀的莊園，及後衰落，在十八世紀的「七年戰爭」期間更曾經成為集中營，進入二十世紀時已經殘破不堪。幸好詩人Vita Sackville-West在1930年購入上址，她的外交家丈夫Harold Nicolson主力造園，Vita自己則負責為園內選種植物。Vita在1962年逝世後，Sissinghurst Castle Garden捐贈給「國家信託」（National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty，簡稱National Trust），有網站更封Sissinghurst Castle Garden為「英國最著名的二十世紀花園」（可不是樓盤廣告）。

對我來說，花卉和古典音樂一樣，都是永遠分不清品種名目但又會需要的東西，而我也很享受這種因無知而獲得的滿足感。據「國民信託」2017年的統計數字，Sissinghurst Castle Garden全年入場人數約有20萬，已是該保育組織旗下最多人參觀的地點之一。考慮到它與倫敦的距離還不算太遠，所以能在這種低人口密度的環境下賞花已屬萬幸。

事實上遊園當天天氣欠佳，雖然一直要撐著雨傘在戶外走來走去，但當置身花天花海，就算拍照的意欲減低了，現在仍會覺得回味無窮。

Sissinghurst Castle Garden is closed to help restrict the spread of coronavirus. During closure this page won’t be monitored. We’ll be continuing to share nature, beauty and history, and are on hand to help with questions at @nationaltrust Thank you. pic.twitter.com/pAjXuby32Q

— SissinghurstNT (@SissinghurstNT) April 7, 2020

Sissinghurst Castle Garden

地址：Biddenden Road, near Cranbrook, Kent, TN17 2AB
全園開放日期：約在每年的三月初至十月末，出發前請先上官網查閱已落實的開放日期和時間。

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